笔趣阁 > 穿越重生 > 八十年阳寿换的公主命 > 八十年阳寿换的公主命 第155节
    “当初我是想要章氏死的,而今他死期将至,我怎么能不去送一程?”姬无拂笑了笑,安抚下属的心意,“我不过是去看一场戏而已。”
    说实在的,姬无拂不是很相信胥吏的口中带着引导意味的话语,但这事终究是小事。迁都之后的动荡日渐平息,要不了多久紫微宫就会和太极宫一样,深处暗流涌动,水面之上永远天下太平。只要皇帝健在,这潭水尚且掀不起风浪。
    官位高了,临死也有好处。章氏在广州贪墨的钱财不但供上一大家子吃香喝辣,还能让他在监牢里过得比寻常人更舒坦。
    章氏初入监牢,牢头把不准章氏的前途生死,看在他司马的职位上,自是客客气气了一段时日。等到章氏的罪名定了,得罪秦王的消息传开了,牢头的心思也就活络了。
    进了死牢的门,亲眷少有不被波及的,亲朋也要避嫌,吃食一日比一日难以入口,囚服是长长久久不给换的,牢房内的糟污与日俱增,加上心头压着绞刑的大石,任谁也撑不住。这时候牢头的机会就来了。
    朝中为官的人,难免都有几门亲戚,牢头也不敢大刺啦啦地欺上脸,必是传扬些消息,引得犯人家中忧虑,来人探望,才有牢头揩油的余地。
    章氏的妻子孙晖显然不是一个甘愿落难的人,尤其是为人所牵累的情况下。在有人需要的时候,消息流传的速度比想象中的得快得多,孙晖有姓陈的母亲、姓赵的表姊妹,凭多年维系的亲情,她得到章氏死讯的消息甚至比姬无拂更早一步。其中固然有姬无拂没有多余关注章氏情况的缘故,但孙晖在其中耗费的精力确实不小。
    孙晖从赵家宅院走出笑着与人告别,坐上青帷马车后才露出凝重的神情。世道变得太快,在皇帝的恩德泽陂到孙晖头上之前,她就已经被家族许出去,章氏的声名的未来理所当然地通过婚姻影响她,一旦章氏背负恶名死去,必然给她、以及她的孩子的未来蒙上阴影。
    从赵宅门前打了个弯儿,回向南边的章宅。一直跟在主人家身后的侍人听了全程,为主人低声下气的求人感到不值得:“早就听说赵家大不如前了,在新都的宅院与我们家一般大小,装潢也简单,就是地段上好一些。等了大半个时辰过去才见了赵娘子一面,连半个准话也给不出来。”
    孙晖摇头:“你也知道,赵家落拓了,也比我们家那贪墨官财建出来的宅院更胜一筹。唉……我与你说这个有什么用,往孟宅送的拜帖有回复么?”
    侍人道:“老翰林说,刑部狱并不禁止亲眷探望,只不可多去。”
    孙晖不再说话,回到家中面对两个面露关切的年轻孩子更是开不了口,怨气在心底转了转,笑道:“你们能操心什么?该读书就去读书,这头自有我操持,都回屋子里去。”支走孩子们,孙晖叫仆从取来食盒,随手装了桌上两碟胡饼,转头又要出门。
    仆从赶去套车,侍人知道主人的打算,小声问:“不带些酒肉么?这两碟胡饼在桌上摆了大半日了,硬的咬不动。”
    “都到这个时候,莫说他吃不吃得下,我也懒得再给一个死人送吃喝了,刑部狱缺不了他临死一顿饱餐。”孙晖到底还是听进去了,顺带把桌上冷茶装进食盒。
    临出门前,孙晖听见后屋动静,长叹息道:“二娘该是又在哭了,你留下来,把这封书信交给她,这宅院是留不住的,带上我屋里的金银细软,让二娘与大娘往我娘家避一避。”说完,拿出袖中一封信交到侍人手中。
    侍人迟疑道:“只带上大娘与二娘么?小郎……”孙晖有一女一男,二娘是孙晖亲生子,大娘反而是章氏婚前身边的侍人所生。
    “你忘了么?女儿是不会再判贱籍的,男儿却未必,如今能保得住一个算一个,谁叫小郎生来的男儿身呢?事到如今又能怨谁?”孙晖交代完,强忍心绪,头也不回地上车,甩下帘子。
    马车哒哒向宫城方向去,过了拐角侍人才想起主人身边连个多余的人手都没有,快走两步刚要喊住,便想起家宅中大半侍从都已经陆陆续续被孙晖散了。这时候,反倒是最不必讲究排场的,倒是要用三分可怜博人同情怜悯了。
    侍人带着孙晖手书的信件,拉上家中两个小娘子套一驴车投奔孙宅。章大娘十九岁,远比十四岁的妹妹知事,带着二娘将首饰都包起来,再带了好些孙晖与姊妹的四季衣裳,连与男弟告别都省了,急忙忙往孙家去。
    兹事体大,远不是还在太学就读的少年人能够插手的。
    二娘尚且年幼,为自家祸事羞惭,衣袖遮了脸,呜咽问长姊:“我们家怎么突然就落魄了?这一年里当真如梦里一般。我们不会被流放吧,听说流放的路上就要死人……”
    章大娘将妹妹搂在怀里,她记孙晖的恩情,也素来护着妹妹:“母亲已经往宋王宅上去过,这她知道该怎么做,我们会平安的。有宋王那样的大人物在,二娘不用害怕。”
    孙晖为这一日操劳了一整年,这一年里几乎把家底花空,门路走尽,她已经不记得这是她在死刑判决之前第几次走到刑部狱外,这条路上的砖瓦、拐角全在心中,闭着眼也能走通。
    孙晖打开食盒任由牢头检查,一层层开合,露出最底下两贯钱。孙晖笑容淡淡:“外子劳诸位费心了,请诸位吃茶。”
    “请孙娘子进去吧。”牢头自是毫不客气地收下,打开牢门让孙晖独自一人进去。刑部狱中的犯官前途未定时,牢头都是很好说话的。毕竟铡刀落下之前,生死未卜,万一哪位犯官一朝起复,下手早了可就倒了大楣。
    有孙晖在外打点,章氏在里头过得还算不错,牢房内榻案俱全,人虽消瘦了些,还算精神。章氏看见孙晖提着食盒进门,迫不及待地问:“你怎么来了?”双眼一错也不错地盯着,期盼一个好消息。
    “我这时候能来见你,还能有什么好事?”奔走大半年,仍是这般结果,铁打的人也该累了。孙晖放下食盒,神态疲倦极了,随地坐下,摆出要好好聊一聊的态度:“尘埃落定之前,你也该盘算清楚家里人该怎么活下去。便是……如广州都督,至少没有牵累家人。”只要章氏自尽谢罪,孙晖再哭求一二,或许仅剩的一点儿家业家人还能保住。
    涉及生死,章氏免不得露出不愉的神色。
    孙晖少不了多费些口舌与章氏解释。
    广州都督本就是个管不住事的,又死的突然,家中产业被秦王查了个正着,家人手里没落到多少实在的财帛。但章氏不同,他挣扎至今,孙晖也尽力了,他贪墨的那些,孙晖计数造册半数还了国库,半数走了宋王的门路,而今实在是无计可施了。既然是判定了绞刑,无力回天,不如多考量家中老小。
    孙晖说得口干舌燥,却没得到半个字的回答,顿时冷了脸:“其中关窍你心底比我清楚得多,我也不再与你多说了,总该要留几个人为你自己收尸吧。”
    牢房地面湿冷,孙晖坐了两刻钟便腿脚僵硬,缓了好一会儿攀着墙壁走出去。日头正盛,她却感觉不到半点暖意,再迈开步伐,踉跄两步。有人大步走近扶住:“娘子小心。”话语间犹带笑意。
    孙晖抬头去看,见来人朱袍加身当下又在刑部,不由面露苦笑,叉手见礼:“谢过秦王。”
    这本是很寻常的一日,姬无拂与孟予从徽猷殿回刑部衙署,正巧碰上神思不属的孙晖,扶上一扶,她摆摆手全然不放在心上。孟予落后两步,走过孙晖身边时侧首打量一眼,微笑道:“从这儿出宫的路还长,孙娘子脚下留心。”
    孙晖低头再谢:“多谢孟侍郎提点。”
    两方人就此错开,孙晖走得慢,耳边还能听见秦王说话:“孟师傅认识她?”孟予则答:“早年见过一面。”孙晖心中明悟,打起精神走出宫道。
    宫门外除了原先的马车和赶车的仆人,还有一妇人在焦急地左右观望,望见孙晖出来,着急忙慌地迎上来,恨恨拍打孙晖肩膀处,说:“傻孩子,你才多大,竟给我这个做娘的留遗书,你是要气死我呀。”
    宫门外人来人往,不是说话的地界,母子俩拉扯着上车。孙晖还能笑得出来:“哪有这事,我那儿不过是下下策,不到万不得已的境地是绝不会轻生的,写下来不过是搏一搏阿娘疼我,好收留下大娘二娘罢了。”
    “疼你?你才是要疼死我了。”孙母擦了擦眼角泪意,“老不死的也死了,家里上下也该轮到我做主了,你就和离回家来,一辈子我也养着你。”
    孙晖握紧孙母的手笑:“我都听阿娘的。我连章氏的宅院都卖了,今后除了家我也没地方落脚了,还得阿娘收留我。”
    孙母与赵家当前主事人赵娘子的母亲是姊妹,赵娘子孝期过后回京不但官复原职,且在今年升为吏部侍郎,今年不过四十二岁,已是同辈人中仕途最顺畅、前途最远大之人了。原先孙晖独自上门拜访只见到赵母,眼下孙母亲自上门,受了一盏茶,坐着等到赵吏部下衙回家与孙晖见上一面。
    赵吏部劳累一日回到家,先被老母亲叫来见了亲戚,两人儿时也是一处嬉戏的友人,而今落差引人唏嘘。
    赵吏部何尝不想助表妹一臂之力,奈何有心无力,章氏的罪名是实打实被秦王捉住,赵吏部本人却受秦王提携,才有今日风光:算算时日,此时名单已经过刑部了。除非圣上开恩,“章氏之案绝无斡旋余地。”
    孙晖眼尾微微下垂,却是笑着的:“自打那日在城中看见秦王亲自押送章氏归案,我就已经歇了这份心思,这一年里四处奔忙为的不是竹篮打水,我是想为自己、为孩子再谋求一条出路。我自知才疏学浅,不敢期望有朝一日能如孟刑部,却也想效仿一二,来日能做个富贵闲人。”
    赵吏部放下茶碗,终于品出一丝趣味:“你可得想清楚,这是一条无可回头的路。”
    孙晖从袖中取出一卷写满字的绢布放在案上,推向赵吏部:“亲眷、家族不能叫章氏心软,唯独在自救一道上是不留余地的,这些是我这一年里从他口中得知的消息,上下交情皆在纸上。晖也是大周之民,忠于圣上,更胜丈夫百倍。只盼阿姊能代我表明忠心,许我与两个女儿后半生安然前程。”
    第270章
    弃暗投明——这是极为老套的手段了, 用过的人太多,赵吏部随便就能举出无数个例子,在这个时代, 女人表达忠诚最好的方式就是献祭丈夫。
    晋王、陈姰、孟予她们都用过, 老套但好用,皇帝总是愿意欣然笑纳。
    背弃婚姻的妻越来越多, 意味着世上摆脱第二重天、直面皇帝的女人越来越多, 妻是夫的附属, 是不能全心全意成为皇帝的附庸的。皇帝是女人, 钳制在女人身上的枷锁更隐晦地影响皇帝,她天然需要更多的女人来证明时代的天命落在女人身上, 皇帝身上、她所统御的女人身上, 不该有着另一道枷锁。
    这样的女人还不够多, 所以每一个及时迈出脚步的女人都能受到皇帝的恩泽。
    赵吏部挑开绢布上的系带,大致阅览过一遍,忍不住咋舌:“今夜不方便再进宫, 待到明日此时,我会给你一个答复。”
    费尽心机从赵吏部口中得来半句准话,孙晖才舍得放松笑一笑:“阿姊是要往秦王宅走一遭?还是宋王宅?”
    赵吏部将话推回去:“谁不知道宋王秦王宅院紧紧相连, 你既然先去过宋王宅,我自然省了这一趟功夫。”言下之意便是要往秦王府上去了。
    姬无拂虽然管不了阿姊的行事, 但她自己的王府还是能管束的,秦王府素来不许妾臣来求门路,任何理由的供奉都是不过门,如有强求的一概不留脸面丢出门去。凭秦王在外的声名, 惜命的人是舍不得往上头撞的。
    就连姬无拂自个儿也没料到,去广州转个弯的功夫, 自己在外的名气比宋王还要严苛几分。
    赵吏部上门之际,姬无拂就将这事向她说道说道:“我自认也是十分正经公正的人了,怎么就叫人害怕起来了?”
    “世人向来以为,严于律己宽以待人者为少数,秦王不受礼,必然也见不惯他人受礼,人人都以为自己不能从秦王手中讨来好处反而容易讨打,时日长了,秦王在官员中的声名自然不如以往。”宫人将茶碗送到赵吏部手边时,赵吏部顺便将誊抄的账册放在宫人托盘上,言笑不止,“秦王难道在乎外人的评判吗?”
    宫人将账册奉送姬无拂面前,姬无拂随手收起:“这点上说的也不算是错,我不是圣人,自己占不到的好处当然不许旁人轻易地占了,更何况是与自己切身相关的好处。若是无的放矢的污蔑,我就得想个法子叫人知道知道我的厉害了。”
    她早知自己就是这样的人,本也不指望有个好名声,但气是受不住一点儿的。
    离开前,赵吏部谈及自家表妹:“孙晖并不希求入朝为官,只希望能将孩子交托娘家,为她自己谋一条出路。”
    姬无拂道:“章氏违法,与孙家人何干呢?”
    “秦王英明。”赵吏部拱手告退。
    不日,章家传出消息,孙晖告发狱中章氏结党营私,供出贪污账册、将家产悉数供上内库,在御史的见证下孙晖与章氏义绝。新都日渐松散的氛围再次因为章家发生的事变得紧绷,再没有听说过哪朝哪代的御史能够插手官员家务事的,即便是捉拿在案的犯官,可是这件荒唐的事就这么堂而皇之地发生了。次日,孙家的族老亲自登了章家的门,要划去孙晖孩子在族谱上的名,改到孙家。
    等到章家的家事成为新都百姓热议的话题,姬无拂才在刑部衙门批了死刑的名单,答应要去亲自监刑。
    载初十八年十月二十日,新都东市口,差役仔细洒扫刑场迎接贵客。这贵客既指屈尊降贵来观摩绞刑的秦王,也指代即将被押送到刑场的宗亲、高官。
    七名宗亲加上一个章氏,一人一辆马车专车接送,车外足足六十护卫,再加上围在刑场外维持秩序的金吾卫,将犯人围得密不透风。
    姬无拂入座时,犯人的亲属已经带着酒食等候在外了。按照规定,死刑之前允许家眷最后再见一面犯人。姬无拂左右分别坐着大理寺正和御史,身后站着金吾卫将军,她一眼扫过马车上被押解下来的几人,诧异问道:“这不是才六人吗?”
    其中章氏,姬无拂是认得的,剩下的宗亲多少也混了个眼熟,总共八人,怎么就来了六个?难道是圣上那边有赦免的消息?可她没听说啊。
    金吾卫将军附耳解释:“近日里,有两位宗亲畏罪自尽了。”
    姬无拂微微一愣,点头道:“那就开始吧。”
    宗亲能落到此等境地,多半是涉及谋逆的十恶不赦大罪,家眷或同死或圈禁流放,已经没有见面的可能了。唯有章氏还来了两个人,一个是章氏的老母,一个是章家族人。章母年过七十又是女人,在赦免之列,没有随子孙受罚。而族人是怕章母冲动,陪着章母来的。
    章母端出福饼与酒,简单的弯腰取物动作间已经泪流满面,她泪眼婆娑,哭得声嘶力竭:“我苦命啊……你走了算是一了百了,可我呢?辛辛苦苦养你一场,竟还要白发人送黑发人,连个落脚的地方都没能保住,我不如随你同下黄泉呐!”
    刑部狱内向来是得不到外界消息的,但孙晖与章氏义绝之事是当面交割,因此章氏对家中处境尚且能推断几分。章氏脸色灰败,狼狈道:“阿娘……要保重身体,等到孩子们长大,阿娘要替儿看着孩子们长大啊。”
    说到这个,章母更是心绪起伏,大悲大痛:“家中小儿一个也不剩,女孙随孙家姓,男孙满七岁便流放千里,这辈子去哪儿寻再见的机会?不孝子啊,我养你有什么用?”恨恨之下,手握成拳连捶章氏数下。
    孙晖做事狠绝,将账册半点也没藏掖,为补上章氏贪污的数目,连章家祖上留下的产业也没放过。章氏如今在新都的宅院也不再归他了,孙晖早三个月前就已经联系好买家将家宅押出去,换做财帛留在身边,充作来日养儿的资财。至于章母,孙晖是顾及不到的,今后会由章家族人奉养终年。
    时间到了,章家族人强行拉开章母,不料章母挣扎不休硬是拉着章氏不撒手,还是金吾卫举着兵戈走近,才镇住章母濒临崩溃的精神。母男两个各被押住,相互嘶喊,似乎万般情深义重。
    姬无拂看了心中毫无波澜,只是摆手示意将老人送走。等事平息,姬无拂反而有些烦他们的聒噪。
    大理寺正向围在刑场外的百姓宣告了犯人的罪行,待到太阳开始偏西,差役拿出簇新的头罩盖在犯人头上。其中一个宗亲被遮盖面目之前,双目一直紧紧盯着秦王不放。
    如果不是手脚受缚,姬无拂都怀疑对方会不会冲过来咬自己一口。
    死到临头,明知躲不开,大部分人还是会尽量维持一点体面,安静地站在原地,等候绞刑架上的绳索套到脖子上,再缓慢地收紧、太高,缓慢丧失的气息,像被一只无形的手捏住心脏,挤出胸腔内的空气。
    这时候,人会不自控地挣扎,浑身开始抽搐,如果不是双手被捆绑在身后,一定会有人会把脖子抓得血肉模糊,但无法挣脱。
    姬无拂静静地注视着行刑的过程,没有遗漏任何一刻,这对她来说不算什么可怕的事。虽然她一直被保护地很好,却不知不觉间就见证了诸多死亡。
    死亡那一刻会想到什么呢?
    她好像是不知道的,上一世死的太突兀,一不留神就下地府了,没有仔细体会过。
    六具尸体吊在空中晃晃荡荡,等足了一刻钟,差役将他们一个个地放下,尸体砸在地上发出沉闷的声响。差役探过犯人的鼻息和心脉,向监斩官汇报,确认已经死透了。
    姬无拂的目光划过尸身,起身告辞:“后事我就不看了,你们忙吧。”
    有亲眷在的,尸身会由亲眷带回安葬,无人认领的将由官府出资购买棺木入土为安,所犯十恶者,将送到远离都城七里地外安葬。
    姬无拂坐上马车离开东市,刑场外猛然爆出尖锐的哭喊,或许来自母亲,或许来自无人依靠的老人。
    有的时候,姬无拂会觉得皇帝很忙碌,总有数不尽的政务在等着皇帝处理;有时候她又觉得皇帝的政务实在枯燥,无非是决定一群人中哪部分生、哪部分死。人多贪生怕死,所以人多钦羡皇帝,是想做执掌生杀大权的人,也想做活到最后的人。
    姬无拂现有的,来自皇帝权力的延伸,因而能决定部分人的生死。作为女儿,她有一个好母亲,作为子民,她有一个好皇帝,这当然是愉快的。但不可避免的,在一些时候,她也会期望这个世界能够更进一步。
    *
    姬无拂回到王宅,褪去外衣倚靠在榻,摸着猫咪歇息片刻。只是这一小会儿的空档,就有属官拿着名册进门:“大王,秋闱已过,贡生行卷的名帖送到门下了。”
    玄猫趴在姬无拂胸前,主猫两人都懒洋洋地掀起眼皮看向属官:“这样有自信的贡生不多见,我还是头一回收到这个呢,来人姓甚名谁?哪个推荐来的?”
    属官微笑提醒自家大王:“前几年大王春日总在外面跑,便是有贡生上门行卷,也被长史婉拒了。这个贡生大王也认识,是王家娘子,姓王名诃。”
    “她还要来行卷?早六七岁的时候,我就听人说她聪警绝人,怎么到了十八岁还要到我王宅里刷名声?”姬无拂连连摇头,“这口子开不得,不然年年要来人行卷,我可遭不住这个烦人劲儿。”
    属官不得不再次开口:“大王设在修业坊的学馆明年开始也有学生下场考试了。且在大王去年外出赈灾之时,长史依照宋王宅的惯例,在科考期间放开一处空置的宅院供各地赶考贡生寄宿,今年应当是遵循旧例吧。去年借宿的贡生留了不少夸赞大王的诗文,今年大王最好是能开宴招待,有助益于大王的美名啊。”