当与张齐贤、李沆相对比时，吕蒙正此番谪迁对他的影响，是愈加凸显的。当然，往好的方向想，甘州一任，倘若能出些成绩，那对吕蒙正而言，也是一种缺陷的弥补，毕竟此前吕蒙正缺的，正是地方州部的履历经验，从入仕开始，他便一直是京官。
然不论如何，前提是离得开甘州，而经此一事，在刘皇帝当国时期，怕是千难万难，想要从老皇帝心里拔除一颗刺，既困难，且风险极大。
当然，也不是一点值得慰藉的事情都没有，比此时站在吕蒙正身边的徐士廉。一身淡蓝色的锦袍，头顶一个轻纱幞头，目光镇定，神色淡然，就连那一抹小胡子都显得格外有个性。
指着西行大道，徐士廉冲吕蒙正道：“吕知州，再往前，便要出永安县境了，恕在下就此别过，此去关山路远，万万珍重！”
“徐庶子一番盛情，吕某拜谢不已，还请留步！”吕蒙正颔首，冲徐士廉郑重拜道。
言罢，率先登上马车，再度回望洛阳，又瞥了眼徐士廉，冲他微微颔首，矮身钻入车厢内。
吕蒙正与徐士廉过去连交流都不曾有过，更别提交情了，然而徐士廉却数十里出洛阳相送，吕蒙正也坦然接受，同时保持着一定尊重。
原因自然不言而喻，这也是唯一能让吕蒙正心中得到慰藉的地方，如今的吕蒙正，心里对太子充满了祝福，祝愿他一切安好，将来能够顺顺利利承继大统。
相比于吕蒙正这边的“人多势众”，张逊那边可要冷清得多，他是单独一家上路，去临潢府，前来送行的除了“义弟”虞国公魏咸信所遣家人外，同样有太子派的人，一样的不多言语。而比起吕蒙正，张逊心中可要有底得多。
随着张、吕等人离京，也正式宣告着，洛阳这一场表面针对皇城司、实则限制皇权的抗争彻底宣告失败，在强势的君权面前，实在不堪一击。
有人凄凄惶惶走边关，自然有人嘻嘻哈哈笑开颜，皇城司自王继恩以下，可是高兴坏了，就像取得了一个大胜一般。刘皇帝那道加强皇城司职权的诏书，据说被王继恩当成宝一般，放在枕头底下，睡觉都得枕着。
而在接下来的十余日间，王继恩的日子别提有多舒心了，皇城营在他的主持下，快速进入筹备阶段，在得到刘皇帝的同意后，专门到武德营挑了几名武德使王玄真的得力干将，然后调到皇城营当马夫。
朝廷内外，那些攻讦他与皇城司的声音一下子消失了，不管是高官，还是下臣，都对他毕恭毕敬的，事实证明，他还是那个权重势大的皇城使、王大官。
当然，最最可喜的，还是刘皇帝。就像是经历波折之后，主仆二人，再度恢复了从前的亲近模样，刘皇帝仿佛放下了心中的芥蒂，屡屡主动召见他，听取他的汇报，了解他的工作进展，甚至不乏嘘寒问暖，这些无不让王继恩怡然自得。
二月的尾巴，春暖花开的，阳光明媚，这一日是王继恩六十正寿，大概是为了冲一冲之前那场风波的晦气，在洛阳北城的王府，举行了一场隆重寿宴。
宾客逾千，除了皇城司下属的头头脑脑，还不乏一些逢迎的朝臣、属吏以及商贾，甚至于，连刘皇帝都特地命人送了一副亲手题的字，以示祝贺。来自皇帝陛下的恩赐，无疑是在场礼物最为贵重的，也将气氛烘托到最高潮，喜庆的喧嚣一直持续至半夜。
大概是高兴的缘故，王继恩是很喝了些酒，甚至醉倒了。王继恩虽然年纪不小了，但他身体可没刘皇帝的那些毛病，至于酒量，谦虚得讲，一二斤都是不醉的。
然而，翌日从宿醉中醒来，榻前的情景，却让王继恩心里直发毛。皇城司副使张彬领着四名下属就站在屋里，好像在“看护”一般，只是那默然的目光让人心悸。
“你们为何在我房里？”已然隐隐察觉到某些不对，王继恩故作不愉，摆出他皇城使的气势，冷声斥问道。
“司使既然醒了，就请移步吧！”平日里，张彬对王继恩也算恭敬异常，然而此刻，却是不卑不亢地做了个请的手势。
“去，去哪里？”强势了几十年的皇城使，到此时，舌头却不禁打颤。
“奉官家口谕，下狱！”张彬朝皇城方向一拱手，淡淡道：“司使，为了您的体面，还请主动移步，莫教我等为难！”
当听到这么一句，王继恩老脸更白了，两眼中先是茫然，再是恍然，然后有些焦急地起床，一下子摔倒在地，冲张彬道：“我要见官家！”
“在下的任务，乃是将司使下狱！”张彬语气还是那副平淡的样子，但却明显不想给王继恩丝毫机会。
“你是什么东西，敢阻我见官家？”见其状，王继恩不由厉声呵斥道。
张彬呵呵一笑，冲身边的下属道：“你们都愣着做甚？还不执行官家谕旨？”
根本没有丝毫反抗的可能，对王继恩而言，一觉醒来，天翻地覆，而对朝廷而言，哪怕王继恩乃是秘密逮捕，也再起波澜，誰都没想到一夜之间的反差变故能这般大……
但在某些老狐狸眼中，这却是意料之中的事情，精明如赵匡义者，可早就给王继恩判了死刑了！
第451章 双双去世
诏狱历来是冷清的，因为有资格进诏狱的人实在是不多，但在这开宝二十八年的春季，洛阳皇城诏狱中实在是有些热闹，有那么几分人气。
其中，最特殊的一人，毫无疑问是曾经的皇城使，诏狱背后的最高管理者，王继恩。
随着脚步走动，腰间的佩玉不断晃荡着，玉璧尾端的黄穗在这不见天日的囚牢中竟也有些晃眼，在嵒脱以及皇城司副使张彬的陪同下，刘皇帝极其难得地，驾临诏狱。
王继恩为何会被刘皇帝拿下，就张彬在多年副使任上的观察、了解，最重要的是两点，欺瞒官家太多，自作主张太多。
认识到了这一点，张彬自然不敢对刘皇帝有任何隐瞒，将王继恩的反应及请求一五一十地汇报给刘皇帝。哪怕，张彬心里恨不得尽早处置了王继恩，作为皇城司副使，本就是被安排来平衡权力的，然而王继恩岂是好相与的，除了没法把人排挤走，王继恩几乎可以把张彬任意搓圆搓扁。
因此，张彬这些年在皇城司的经历可谓是一把辛酸一把泪，受尽了折辱，精神上面临王继恩的压力实在太大了。
但又没有妥协的可能，毕竟，刘皇帝还在后边看着了。得罪王继恩，命还能保住，得罪老皇帝……根本不该有这个选项。
张彬也曾尝试过与王继恩针锋相对，而正面争斗的结果，是连消带打之下，连手中仅有的微薄权力都丢了，关键在于，闹到刘皇帝那里，得不到更多支持。
狗腿子之间的斗争，得不到主人的支持，也是格外悲凄的。谁也不知道，张彬这些年是怎么熬过来的，又经历了怎样的心路历程，几乎如行尸走肉一般。
终于，给张彬等到了，含羞蒙耻、忍辱负重，终得“拨云见日”的一天。天可见怜，就在昨日，从王继恩府上贺寿返回路上收到来自刘皇帝密令时的，张彬是怎么样的心情，大概只有四个字：老天有眼。
曹孟德曾说过，阉竖之官，权宠在世主，杀之一狱吏足矣。如今刘皇帝用事实证明了此点，王继恩的所谓权势，在老皇帝面前，当真是微不足道。
而当用张彬这个副使主持清算任务时，那效率就更高了，一夜之间，王继恩的那些徒子徒孙、党羽附从们便被尽数控制住，这也是王继恩宿醉醒来所见情景的由来。谁也不曾想到，“皇城营”组建后的第一项任务，竟然是逮捕他们的直属大领导。
越过重重监房，可以明显发现，诏狱如今的“入住率”并不低，但这么多人，显然不可能都是刘皇帝下诏侦办的，也不可能是在放权诏书下达后的这段时间抓捕的，那这些人是如何来的，又是以何等名义被抓进来的，可想而知。
刘皇帝的表情很冷淡，直接漠视，在狱吏的引导下，一直到最靠里的一座监房，王继恩正被囚禁于此。不过一日的时间，光景大不相同，虽然没有镣铐加身，但其满身透着狼狈，此时看起来才像个六十老者。
早就听到了狱道内动静，当刘皇帝的身体进入视野，王继恩两眼顿时一亮，一双老腿麻利膝行到监房边缘，磕首不已：“小的参见官家！参见官家！”
就像是血脉压制，不管在什么地方，见到刘皇帝的第一反应，永远是参拜叩头，只是此情此景，王继恩的语气中多了不少悲戚。
见其状，刘皇帝的老眼中，也出现一抹动情，脑子里也浮现出一些过去的回忆，伸手向前，道：“张彬说你想见朕，念及这几十年的情分，朕特地来看看你！”
王继恩可太熟悉刘皇帝了，感受到他些微的情绪变化，眼睛里立刻浮现出少许希望，起身抓着铁栅栏，哀声道：“官家，小的无罪啊！恳请官家，明察秋毫，勿听小人进谗挑拨啊……”
“你是何等机敏的一个人，难道当真不知，朕今日来诏狱的目的？”他这一开口，刘皇帝老脸立刻冷了下来，指着外围的监房，道：“别的朕暂且不提，就这诏狱中乱七八糟的人，是怎么进来的？”
王继恩面色微滞，但反应极快，立刻道：“小的奉命监察京畿舆情，这些都是可疑之人，小的——”
不待其说完，刘皇帝迅速地打断他，语气严厉：“朕没空听你狡辩，若你当面只有这些啰唣废话，那朕也不必再听了！”
闻言，王继恩的老脸又白了一分，愣了片刻，方才叩头颤声道：“念在小的尽心侍奉多年的份上，官家可否留小的一命？”
“不行？”刘皇帝回答的很干脆，道：“不过，念在你尽忠皇室几十年的份上，朕可以留你一个全尸！”
“官家，小的纵有过错，但对您忠心耿耿啊！”王继恩满脸的不敢，涕泗横流，格外悲切地拜道：“小的，对您无害啊……”
“你对朕无害，但你对朝廷有大害！”刘皇帝的情绪终于有了一个小爆发，冲王继恩怒斥道：“亏你侍候了朕几十年，你连朕最忌讳什么都忘记了？就冲你瞒着朕干的那些事，到今日方处置你，已经是朕对你格外宽忍了！”
听刘皇帝这么说，王继恩目光立时暗淡了许多，虽然心中有一些疑惑，但他已然醒悟，刘皇帝对于他那些见不得光的勾当，怕是尽数了解了，同时，他这条命，恐怕是真保不住了。
巨大的恐惧感，在一瞬间席卷全身，甚至连手脚都麻木了，王继恩瘫坐在冰凉的地方，表现多少有那么一丝不堪。
不过，一代大太监，终是有其体面的，没一会儿，王继恩便重新抬起了头，眼眶微红，沉着声音，略带希冀道：“皇城司一切罪责，都在小的身上，罪责难逃，诚无怨言。但小的那几个养子，行事多听从小的命令，能否从轻发落？”
王继恩剩下三个义子及其一家子，同样都没逃掉，全部拿下，此时也关在诏狱中。凝视了王继恩一会儿，见其表情不似作伪，刘皇帝依旧平淡道：“王守忠罪责轻一些，可以活命，但另外二人不行，其子孙可处流刑。留一份香火，算是朕对你最后的恩赐！”
“谢陛下！”闻言，王继恩再度叩头拜道，一副感激涕零的模样。
“朕这就，算是给你送行了，不枉这四十年主仆一场！”再扫了王继恩一眼，刘皇帝轻轻地叹息一声，转身便去。
“官家留步！”不过，又被王继恩唤住了。
“你还有何话说？”刘皇帝眉头微蹙，语调冷漠。
王继恩拔高声音，郑重道：“禀官家，小的行事操切，跋扈猖獗，为人嫉恨，致有此祸，罪无可恕，不敢怨望。临死之际，小的斗胆再向官家进一言，官家务必当心身边宵小，对那些居心叵测之徒不可放松警惕……”
“你所指的宵小、居心叵测之徒，是谁？”刘皇帝转过身，饶有兴趣地问道。
“喦脱！”王继恩没有丝毫犹豫，直接道。
这话一出，先不管其他人反应，喦脱脸色大变，两腿一软，直接跪倒，激切道：“官家，此獠欺君犯上，至今仍不思悔改，万不可听其谗言呀。
小的对官家忠心耿耿，一心一意，只因与其旧怨，遂攀诬于我，用心何其歹毒，还望官家明鉴！”
言罢，喦脱恶狠狠地瞪着王继恩，若是眼神能杀人，囹圄之内的王继恩此时已然被挫骨扬灰了。
“官家勿忘那契丹主耶律璟之故事啊！”王继恩又恳切地说了句，然后抬头冷冷地与喦脱对视着。目光中带着少许畅快，仿佛在说：老贼，我倒了，你也别想好过！
两条狗，哪怕在临死之际，仍不忘互咬，刘皇帝甚是感慨，看了看王继恩，又意味深长瞥了眼胆战心惊的喦脱，没有作话，转身而去。
“老贼！留你全尸，便宜你了！”待刘皇帝走远后，喦脱方才麻利地起身，冲王继恩怒斥道。
“我在下边等你！哈哈……”王继恩一脸的张狂，笑声大作。
……
銮驾内，刘皇帝的身体随着颠簸微微晃动着，一旁，喦脱少有的在銮驾内侍候，看得出来，有些坐立难安，原因自然是因为诏狱中王继恩的反咬。
刘皇帝面无表情，喦脱却难保持平日里的平静了，脸有些红，背也紧张地发热冒汗，内心挣扎几许，终是向刘皇帝叩倒，哭丧着道：“官家，小的冤枉啊！”
“你冤枉什么？”见其状，刘皇帝淡淡然地问道。
“王继恩那奸贼是明知必死，欲拉小的陪葬，这才攀咬陷害，其所言，毫无依据，纯属臆测，还望官家明察啊！”喦脱心里发慌，嘴皮子依旧麻利。
闻言，刘皇帝轻轻地笑了笑：“你们两个斗了几十年，朕又不是不知，王继恩有什么心思，朕难道还看不出来？人之将死其言也善，鸟之将死其声也哀，此人竟是连只鸟都不如啊……”
听刘皇帝这么说，喦脱眼泪都挤出来了，连忙拜道：“官家英明！官家英明！正是如此！”
不过，等喦脱拜完了，刘皇帝又悠悠然地道：“不过话说出来，你伺候朕有多少年了？”
“回陛下，若从乾祐十一年算起，至今已有三十三年了！”喦脱抹了把眼泪，答道，对于这些，他可记得清清楚楚。
“三十三年，很是漫长啊！”闻言，刘皇帝老眼中露出一抹追忆之色，良久方才回过神来，一脸平和地对他道：“朕知道朕不好伺候，你能在朕身边待如此之久，也不容易！”
“能够侍候官家，实为小的几世难修之福气、荣幸！”喦脱表忠心的话是脱口道来。
“你是晋阳王府的旧人，论个亲疏远近，是比张德钧更亲近的人，如今也花甲之年了吧，可曾想过余生？”刘皇帝像谈心一般问道。
喦脱则时刻保持着紧张，不假思索地摇头道：“小的只知侍候官家，从无其他念头，莫说花甲，就是古稀、耄耋，只要还有口气，小的便要侍候官家！”
“你这老东西，还想伺候朕到七老八十？老而不死是为贼的道理都不知道，你难道想和朕一起做那为人生厌的老贼？”刘皇帝呵呵一笑。
对此，喦脱可笑不出来，低头颤声道：“官家此言，小的万分惶恐！”
刘皇帝笑了笑，想了想，沉声道：“实话告诉朕，有没有想过出宫，安度晚年，朕可以给你一个恩典！”
突闻此言，喦脱愣了下，旋即道：“小的从无此念，只欲一心一意侍候好官家。何况，即便出了宫，天下之大，亦无处可去啊！”
“你不是在河东有个养子吗？如今也长大了吧，可以回太原，享受一番后人的侍奉了！”刘皇帝轻声道：“不瞒你说，张德钧犯了朕的忌讳，固然死不足惜，但他对朕的忠心，朕是不怀疑的。赐死他，朕这心头，也不痛快！
你与张德钧一般，都是朕的老奴，也是有感情了。你三十三年侍奉御前，见识过太多皇室秘闻，这对你，并不是好事。
趁着朕还能动弹，可赐你一道恩旨。朕已然失一忠仆，不想你未来再有什么差池……”
听刘皇帝这么说，喦脱心中暗道，只要官家对我放心，又有谁能奈我何？心思转动间，面上却是一副感动的模样，拜道：“官家如此为小的着想，小的铭感五内，永世难忘。然，小的只愿以余生侍候官家，不愿贪图个人之安逸享受！”
刘皇帝默默地看着喦脱，目光中带着审视，良久，轻笑着开口道：“这只是朕偶来一念，你若不愿，朕不强求，不过，机会可只有这一次，错过了，就不再有了！”
喦脱立刻道：“恕小的斗胆直言，就是死，小的也要死在皇宫，死在官家身边！”
“呵呵……”刘皇帝又笑了，心情似乎也好转了：“难得你有这份忠心！”
说着，刘皇帝彻底恢复了平日里的淡漠，抬指道：“朕知道你与张德钧有夙怨，适才的攀咬，心中怕是不好受吧！这样，你去送张德钧上路，也代朕送他一程！”
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