是年秋早，许是斩落人头染血色，催得草木有情而泣红。诸人谈资除却河东薛氏被诬谋逆，那本是寒门出身，三朝为相的张德润直接落得抄家灭族，更津津乐道者，西京内又添平远公主府，据地甚广，糜费兴众。更造定坤池，以山石垒迭作险峻之态，飞瀑如下，辟清溪饰以珊瑚金银为底，玉石珠宝为岸，罔不毕萃。有谣歌“山南乌鹊巢，山北琉璃犀，可怜罩锦袍，不知玉碎否。”
深宅院内，暖阁引春乏，赵蕴抚乱手边书卷，恹恹欲睡，忽又觉眼前少了何物。已至未时，慕容隐今日竟是没来扰过她清闲。问过左右，近侍者不是旁人，与她同出宫来的澄星轻声道，“回殿下，慕容参军去嘉善坊祆祠，今日有泼寒胡戏。”
“他又跑出去作甚，不是教你们看着他些，见天地抛头露面。”
“参军他说，今日是陛下之请，诸王并百官都去观戏，自该去的…”澄星面露难色，自知未拦下慕容隐是己之过，幸在赵蕴嘴上不饶人，确是好糊弄的主。
提及这慕容隐，九死一生再得造化。平远公主比照亲王府制，教李瑛一剑提携他，官至府中参军。赵蕴只道，若是晾着此人不管，李瑛真寻个法子治罪弄死，她见不得这惨案。心下却也直犯嘀咕，她压根与慕容隐只见过两面，便被冠上个“私宠”佞幸之名。便只拘着他，令他离府须得报备请示。初时规矩遵循，后经慕容隐恳切求情，准他每月十五自可上街打马闲逛。及至初冬，俨然摸透她性子，愈发猖狂无度，斗鸡、走马、蹴鞠等荒嬉不断。
而漫西京则传言，定北侯虽要如愿娶得公主，天家贵女仍是骄纵霸道，未及行礼册封，先纳红毛猫儿一只入府，其人可谓行事嚣张，仗宠横行。据闻李将军捉奸二人私会，欲要怒斩慕容，却被公主拦下，愤恨难忍，掷刃而去。天子抚恤其心，召至入宫，进封定国公、上柱国、检校太常卿，赐以金帛珠玉，门列棨戟。一时风光无两，国公府拜谒甚多，名帖绣纸繁盛如雪。
“那李瑛却整日恕不见客，躲进稚川阁内读书练剑，不知春秋。”尚不知慕容隐野去何处，来者亦不让赵蕴觅得清净。风雪未停，赵起手仍是凉的，俯身摩挲她脸庞，“可叹他娇女伺侧，心若止水，莫不是被北地严寒冻坏脑子耶。”
“够了。”赵蕴倚坐软塌，听得徒生恼意，“来了便是说风凉话，我这炭盆都不够烧祛你，差人送你回宫才是。”
若是早先赵蕴放肆出言，该被他好好整治一番。却不料赵起和颜悦色，命侍婢呈玄墨狐皮裘一件，更亲手披饰，亲昵地直让赵蕴后背发毛，“许些日子未来，在宫中听闻你惧冷，炭火开销是往常两倍。这裘衣以终南山上的玄狐制成，先皇所赐，特意赠予你，莫要冻着。”
“二哥，你可是烧糊涂了不曾。”
“看你这嘴上不饶人，哥哥再气也念着蕴儿的好，关心你还不行？”赵起装个片刻也够，双手揽起她入怀，吻在额角鬓边，细碎撩人，“你都不知我心中有何欢喜，别与我垮着脸，笑一笑。”
她被禁锢两臂，毫无推拒之力，“你作什么，这里是我府上，况且我的婚约在身，不怕李瑛见着砍了你我。”
“你竟是在意这个的。”他笑容稍减，虚拢着她肩头，赵蕴便借机坐起身，不再看他。
若说赵起改头换面不作禽兽之举是假，雀跃欣喜却非伪意。他直要感谢赵蕴，李瑛此举急切，夤夜兵甲随行，惹朝野上下非议数日。于天子眼中，无论他真心假意，已然是为大不敬。紧盯那几十万凉州兵马者且不止赵起一人，撒了钩饵又怎会空手而归？一不做二不休，索性让慕容隐成了赵蕴“私宠”，教天子难生嫌隙，又不得不防，事成两端。每思至此，赵起便想仰天大笑，要冲进隔壁先谢过妹夫他日馈赠之恩。
只道李瑛是真心，赵蕴彼时情思难解，又不似简三远赴扬州时，能痛彻地哭上一场。她尚不觉所谓爱欲只是残酷又纯质的慰藉，是溺水之人攀住漂浮朽木，一瞬即生，一瞬即死。她将李瑛当作哪块顺流而下的浮木，任他浸湿腐烂，被庸扰蠹虫细密吞噬，却不想教他受尽搓磨，难持真心。
“欲作壁上观，却忘了他再如何，无有分身周旋。任凭他三头六臂，凉州千里之远也鞭长莫及。”赵起不乏嗤笑，想到那李瑛终是不敌妇人之手，何足忌惮。指间青丝潺潺，他一寸寸抚过赵蕴莲纹金钏绕着的纤臂，玉鱼儿般温软细腻，是味不可多得的情药，治淘他浑噩不知朽烂的病。
寓在含英殿数日只觉冷清，他难舍白日暖衾，赵蕴却机警，高声问院外道，“天渐昏了，若还未归，就去将他捉回来，罚他十笞。”
此意编排赵起不谈，他发作之前便听乖觉的一句，“殿下，我在这儿呢。”
“是我又疏漏了，蕴儿不愿理我，自有苦衷。”听他口吻便语气不善，她却置若罔闻要唤慕容隐入内，意下执拗着要怪他鸳鸯乱错。近来赵蕴几多推脱入宫，想来久存怅恨之心。他转念仔细思量，未再多言，那揣摩着而将沸腾的心火，自然无法觉察她渐微冰凉的躯壳。
末了她却压着嗓子，还似懵懂无知年岁，问他为何逐影无踪，他回她“若一心追着影子去，便与之合而一体，何见踪迹”时，她低声道，“哥哥，何至于此。”
赵起掀起帘下紫绡帐走得远了，皑皑积雪被扑簌踩出响来，那慕容隐识趣地躲进来，目不斜视与她道，“殿下，我刚回来，听澄星说安王殿下来看你，便在外候了会儿。殿下找我有何事？”
言罢，他脱下湿漉漉黏着在身的绵袍，凑近铜炉袅袅烟气，西凉进贡的瑞炭铺设白檀木上，教慕容隐着实贪恋这府中无拘无束的暖香。惊魂夜后置死地而复生，既是已被安王顺水推舟，不敢再稍有差池，唯恐在他面前走错一步，脑袋搬家。
再言平远公主姿容光艳，若真为她裙下之臣，何不快哉。今日见其兄妹狎昵亲近，又教他浑身冷过的身子炽热，两股气息相战交融。他只得俯首称臣，甘愿倾倒，不见其容，听她轻悠悠却咬字清晰的号令。
“你既是我的面首，便是我妾，为我臣子，岂敢违背君意。”赵蕴冷眼看他。慕容隐半身赤裸，初冬寒气未散，他发丝眉睫沾染冰珠，炭火烧落淌至胸间，起伏时肉软肤白，屋内春色莫不如是。
他接过婢女递来巾衫，跪行至榻旁，“殿下此言差矣。若教天下人知你所想，自此丈夫卧榻之侧不能安睡，只怕自家娘子尽学了你的浑话去。”
“若真有这日，我该立一铜匦于府前，搜集女子作何言使人不能眠。”
“好殿下，你少说两句，我还能多活两日。”慕容隐未得她允令，作势要捂着她嘴，笑道，“那物件可提不得，你父兄再疼你，知道了也得发怒。”
她袖下熏炉捧着，做样子要扔他满脸，半点愠意似新桃出蕊，玉面薄红，去了些埋没在玄狐皮毛里的苍白清减。说来奇也，她服过解药愈发怕冷，终日宿在炉旁取暖。往岁大寒时节，深庭雪净，足足能闹腾上三五日。今日不过见着慕容隐身上快消解的雪水，便觉齿酸腰痛。
“偏要瞎说。近日若再违抗我令，便以律法处置。都先退下。”赵蕴疲倦，慕容隐再俊秀的皮囊也看得乏味，便屏退众人。
偌大一座府邸竟不比从前能令她欢欣雀跃。慕容隐通晓蕃语胡乐，擅乐舞歌技，能日夜变着花样博她欢心，她虽未生厌，却难将他视作一件新奇有趣的玩物。他惧死胆怯，心思浅显，他们又有何不同，落在无形的陷阱里作困兽之斗。
新雪纷落，掩去庭院芳草萋萋，因得赵蕴准允，当日无差者便可缩回自己房中取暖。慕容隐闲着亦无事可做，赖去府内后厨热汽蒸腾，与婢子小奴们胡天说地。
“李将军是性情中人，殿下无心插柳的三脚猫花招竟让他伤了心，实在有趣。”慕容隐毫不见外，宿在这平远公主府内已然月余，撵了块澄星食盒里的酥皮点心，吃得兴起，又与她胡说道，“殿下贵为公主，终究女流之质，肩不能抗刀，谋不足构害。真不知，他是计较儿女情长的人。”
“参军自重，你背后编排殿下与将军，不怕将军真真地一剑斩了你。”澄星拨开他乱摸毛手，心道这吃食丢出去打发乞子，都不该于此驻足半刻，听红毛猫儿胡扯。
“澄星娘子也知，殿下心疼我那日挨了打，怎还能让将军斩我。”他哈哈大笑，将面上一层全搜罗腹中，拍拍肚子潇洒而去。待他远去，零碎几人绕来，都是些十三四岁的小女子。
“你说慕容参军究竟是殿下何处觅来？从未见过他夜间侍奉，显得殿下避嫌似的。”
“嚼烂你的舌根子，这种事也是你能随意妄论，近日西京里入了奴籍、又被随意发卖的人还算少？小心殿下卖了你，换个听话懂事的。”
“澄星姐姐骗我才是，先前你那堂姐不是被免出宫去，足见殿下是心疼的…”
“噤声。”澄星顾着刚脱模具的五色福饼，俱饰以禽兽吉瑞纹路，蜜糖合一斗饤，高门公卿时兴的钉春盛式样，糕点垒成小山状，需得上心摆弄侍奉。她只听小婢子还痴痴道，“未至腊月，这春盘未免不美，杏炙酥酪这些好用的，姐姐何不令厨房多备一些。”
“你等且管好自己，殿下之事，圣人都关切万分，我们是宫阶下的草，岂还长出嘴来…”
大雪初霁，小婢子落在后首，唯见澄星缀花碧绿小衫垂下的丝绦飘忽。她旁若能据此描摹出从未见过的殿下容颜，那是口口相传里天女下凡似的福祥之兆，西京风闻里倩影生辉的一道光华。她再想，公主时年不过将满十七，数些日前，她外出采买，亦听得国公府外有一花白老妪叹道，“见其行坐处，我等虚生浪死。”
元贞二十一年腊月乙丑，皇后崩于长生殿，谥曰昭德皇后。天子惊忧不已，罢朝三日，缟素七日，其时西京内王孙公主皆需服丧至期满，不得逾制。