萧怀朔扶住城墙，静静的沉思，道，“何缯还在李斛手中。”
当日李斛要南下的消息传来，萧怀猷命何缯前往采石渡戍守。可惜何缯军队未至，李斛便已渡过长江夺下了采石渡。何缯手下军队自投罗网，不成章法的抵抗之后，士卒离散，何缯本人则被俘虏。
何缯本就是萧怀猷的人，李斛将萧怀猷扶持为皇帝之后，何缯便也暧昧不明的成了李斛的人。
何满舵不解萧怀朔何以忽然提到这个人，只能点头道，“是。”他更关心的却是如意，“孔蔡此去的目的，想来必是南陵。南陵守备薄弱，是否该……”
萧怀朔摇了摇头，道，“南陵城池坚固，区区五千人马不成威胁。眼下最要紧的是趁势击败李斛，进逼建康。只要能夺下建康，孔蔡自然归降。不必担忧。”
何满舵迟疑不决，未能作答。
萧怀朔便道，“我知道你心中所向，但这也是舞阳公主的决意。”
——心中所忧虑之事果然发生，他又何尝不动摇？可是，他不能回救。他没有能两全的办法，他亦没有舍弃天下去保护如意周全的觉悟。如果注定必要舍弃一边，他所能做出的唯一正确的选择呼之欲出，又何必胡思乱想，陡然动摇心智？
他便清空思绪，只全力关注眼下之事，道，“召集诸将到我帐中议事——”
他手指几乎掐入掌心，面上却无动于衷。片刻后便只留背影给何满舵。
何满舵几番思忖，脑中忽就一响。他明白萧怀朔何以要提起何缯了——如意曾隐约向他提起过，鸠兹一带活跃的水贼，就是当日采石渡上溃败的散兵——那些人曾都是何缯的麾下。
……南陵所需要面临的敌军也许并非只有孔蔡那五千人，还有盘踞在鸠兹的何缯旧部！
这些人看似不多，可既然他们选择在鸠兹安营扎寨，还能不被官军察觉，想必早已和当地百姓盘根错节——也许这些人本就是鸠兹出身。何缯确实曾是南陵一带的地主豪强。
若再算上这些……恐怕攻打南陵的军队，便要上万了。
何满舵只觉得脊背冰凉——南陵的城池和守军当真能抗拒如此多的军队吗？萧怀朔当真就如此冷漠绝情吗？
南陵，鸠兹。
绕过一道青山，走不多远，便是茫茫芦苇荡。河滩、洲渚和湖泊尽都淹没在芦苇、荻草之间，只偶尔过一道山坡，能自那坡顶望见芦苇之间的碧水。那水中斑鸠杂居，不知何处传来动静，鸠鸟便成群在水草中飞起，不多时复又隐没在水草中。
天地苍茫，不知前路。
顾景楼生性警戒，一路不由四望。终于忍不住对如意道，“此地若要设埋，简直防不胜防。若在秋冬，或者还能一把火烧干净了。如今水草丰茂的时候，还真是无可破解。”
如意道，“这片荒泽南北六十里，东西二十里。只中间有一片方圆不足五六里的土地被开垦作田庄，有百姓聚居。其余地方尽是星罗棋布的湖泊和……”她抬鞭一指，“水草。那田庄唤作何家庄，是从西、北两边到南陵的最近的通道。”
顾景楼沉思片刻，道，“你当真要去？若你先前所说属实，那何家庄是何缯的产业，鸠兹的水贼和他们同气连枝……你真觉着他们会听你废话？”
如意道，“不知道，但总得一试。”
“试不成怎么办？”
“跑呗。”如意道，“若跑不掉，就只好请你于千军之中取贼首了——你的功夫总不会是吹出来的吧？”
顾景楼，“我没吹牛，但你也别拿我当神仙啊！”他比了个射箭的手势，“再俊的功夫也一样乱刀砍死、乱箭射死！没听过双拳难敌四手吗？”
如意哈哈的笑起来，道，“那你就只好努力想想怎么帮着我用嘴皮子完成目标了。”
她竟没趁机调侃他可以逃走。顾景楼不觉便挺了挺胸，也跟着抿唇一笑。片刻后又觉着哪里不对头——他才是师兄！他才是男人！他才有功业啊！就算是报恩也罢，总之绝对不该是这种小跟班的感觉！
他心下略感不爽，道，“那就给你镇镇场子吧。”
如意只笑而不语。
☆、84|第七十九章（上）
远望只见茫茫芦苇荡。曲折的乡间小路的前端几乎始终都隐没在两岸水草之间，却一路都未曾断绝。
他们沿路前行，渐渐的道路开阔起来。随着水泊和水草渐渐稀疏，大片大片的田地出现在视野中。时近晌午，田中尚有人劳作——麦子扬花抽穗的时候，最少不得灌溉。
田地的中央可望见隆起的坞壁，它拱卫的村落犹如海中一座小而坚固的岛屿，那“岛”中四角的高台上俱都有人在瞭望，坞壁上有农民穿着简陋的甲胄在巡逻。
这是一个村子，也是一个坞堡。
坞堡多见于北方，但其实在南方也并不少有——武装起来的田庄是乱世的必然结果。
鸠兹一带方圆几十里就只这一个村庄。南陵府说找不到水贼的寨子时，如意就已意识到他们未必是真的找不到，只不过要动一个田庄远比剿灭一群水贼麻烦得多罢了——田庄本身的武装倒也罢了，但田庄的背后往往有一个在本府盘根错节乃至于呼风唤雨的大姓，说不定负责剿匪的官吏本身就和此姓有亲。因此，既然水贼们已消停了，当然还是多一事不如少一事。
后来如意的调查，也更印证了此事。
如意一行人在坞壁门前翻身下马。
如意和顾景楼不由抬头仰望，旁边守门的大胡子正和李兑说话，望见他们便笑道，“够高吧？”
“高。”如意和顾景楼真心实意的点头，又同时一扭头，问，“这得多高啊？”
“二丈八。宽也有四丈三，”大胡子得意的炫耀，“比南陵城的城墙都不差什么。早些年有匪兵要劫村，打了四天都没打进来。”
如意和顾景楼同时一竖大拇指，大胡子便哈哈的笑起来。
一行人几无阻碍的进了村子，顾景楼见四处都有人同李兑搭话，便低声对如意道，“看起来很熟嘛。”
如意道，“做生意而已。”
“他劫你的镖，你还和他们做生意？”
如意淡定道，“将欲取之，必先与之。”
顾景楼顿了一顿，有些纠结，“……头一次见面时，你帮我付账是因为慧眼识英雄，还是——”
如意笑道，“有区别吗？”
顾景楼想了想，略有些郁闷——不论如意当初对他的善意是因为慧眼识英雄还是“将欲取之必先与之”，就此刻的结果而言，好像确实没区别。
如意看了他一眼，道，“商人讲究广结善缘。当日见你卓然出众，我心中赏识，故而出手相助罢了。”
顾景楼微微后仰，挑眉一笑，道，“赏识？”
如意道，“赏识。你若听错了这两个字——无非是因为瞧不起我是个女人罢了。”
顾景楼争辩道，“我……那怎么就是瞧不起你了？！”
如意道，“设若我是个男人，初次见面出手相助，你也能误会我是因你年少风流，为你心动意摇了吗？”
顾景楼脸上一红，挥手将那恶心的画面打散，道，“你……”
如意道，“正如你碰巧是个男人，我也不过是碰巧生做女人罢了。除此之外，女人和男人之间也没什么区别——才华、性情、家世、财富，你看什么是好的，这世上九成九的人——不论男女——都不会它差。而你碰巧就是这么一个好的，而我碰巧就是那九成九的人中的一个。”
顾景楼脸色微微有些难看，只沉默不语。
如意瞧了他一眼，抿唇一笑，总结道，“我也不是非得对一个男人有居心，才会觉着欣赏，才会出手相助，”她伸手指了指顾景楼和自己，又一指李兑和商队众人，“才会和他一起出来做事。”
顾景楼面红耳赤，片刻后才羞恼道，“……自作多情！”
如意不由笑出声来。
顾景楼满脸发烫——他当然听得出来，这件事里自作多情的那个分明是他才对。如意这是在变相的拒绝他，并且她将他的心态揣摩得十分透彻。她偏偏选在这个时机将此事点破，可见是真的不把他放在心上——一般说来，这会儿她有求于他，怎么也该同他虚与委蛇一下才好啊！
顾景楼越想越是恼火，“大庭广众之下口无遮拦，你就不觉着害羞？”
如意笑道，“啊，是我说错话了，仔细想来确实羞愧得紧。还请不要同我计较啊。”
她认错得如此坦率，反而令人不知如何应对了。顾景楼憋了半晌，到底还是没说出话来。只瞪了她一眼，丢开她大步去追赶李兑了。
如意忙道，“可别走远了，还要你帮忙镇场子呢！”
顾景楼回头呛道，“你不是要我把你当男人吗？自己镇去吧！”
如意再度失笑出声。
和顾景楼相处久了，如意已隐约能明白这个人的思路了。
在某种意义上，他们两个人其实很像。他们的傲慢和自以为是，其实大都源于自卑。
譬如她能同何满舵、李兑这些江湖人士，同商队三教九流之辈和睦相处，却偏偏因琉璃一个眼神就疏而远之。莫非以琉璃的教养，为人处事会比商队那些人更冒犯，更难相处吗？当然不是，只不过是因为她对琉璃有种无法宣之于口的羡慕，而琉璃偏偏处处对她表露出嫉妒来，所以她才会一次又一次的孤僻敏感的在琉璃跟前挺直脊背，好叫自己看上去光辉灿烂些。就算明知琉璃会被刺激得更加敌视她，也不肯放柔身段——因为她格外在意琉璃的目光，她害怕被琉璃看轻了。
如意很幸运。徐思和徐仪都有中正平和的内心。他们温柔又明亮，时刻吸引着如意的目光。在这两个人的陪伴和指点下，她很快便从躁动压抑中走出来，才终于能从容的看待她和琉璃的不同。
也因此，在知道了顾景楼的身世和遭遇之后，她很快便明白顾景楼对她究竟是怎么一回事。
他们很像，都曾经一度因自卑而敏感。正因为这份敏感，所以顾景楼在落魄中越发傲慢的端着架子，对旁人的轻视睚眦必报。一旦如意对他表露出一些很寻常的善意，他立刻就觉着如意慧眼识英雄，并且出于某种才子佳人的成见，认定了如意对他芳心暗许——是的，如意也是和顾景楼混熟了之后才意识到，顾景楼讨人厌的地方不在于喜欢她，而在于他认定是她在喜欢他。事实上顾景楼可能压根就不怎么喜欢她，他只是误以为如意喜欢他，所以才荣幸并且得意的投桃报李罢了。
这也并不奇怪——如他这种童年坎坷的少年，是很难放下心防，主动去喜欢上什么人的。只有当别人先喜欢了，他才会适度的打开心防。
但同样对他表露善意的姑娘恐怕不少，他为什么偏偏只“回报”如意？可能仅仅因为如意是个公主——想必顾景楼在他那个宗室出身的嫡母手里实在受了很多搓摩。就和如意偏偏格外在意琉璃一样，顾景楼他也只和公主过不去。
作者有话要说： 本来打算多攒一些再发的……
☆、85|第七十九章（中）
何家庄议事堂。
炽白的日光映在土路上，白杨树下浓荫缩成一团。天气燥热。议事堂前值守的士兵瞟一眼蹲在树荫下躲日头的闲人，心中不由怨气丛生，看向对面外来客的目光就没那么耐心友善了。
这帮外来客带着何缯的手书前来。
何家庄是何缯的产业，庄子上的住户大都是何家的部曲和佃农，按说何缯有令，他们不敢不遵。但今日庄上青壮却几乎都是采石渡上的逃兵，当日何缯被俘，他们不甘心受叛贼驱使，便在赵大演的谋划下啸营哗变，趁乱逃到鸠兹一带，夺取了何家庄。说来他们都是叛主之辈，今日叛军执掌天下、何缯东山再起，他们心里焉不惴惴？
不过他们都是亡命之徒，大不了再度落草为寇。天下之大，岂无男儿立身之地？因此今日何缯的手令到了，他们反而破罐子破摔起来。对着这些鹰视狼顾的外来客，也就没什么好声气、好脸色了。
今日来客共七人，三人进屋去同何絾、赵大演说事，剩下四个人——两个在这里同他们套近乎，打探村里的事，另外两个说要去喂马，也不知道喂到哪里去了。
卫兵心烦的拨弄着刀柄，眼角余光在那聒噪的外来客脖子上扫来扫去。
他是当日随赵大演从采石渡回来的青壮之一，家中世代为何家佃农。辛苦终年食不果腹，姐妹悉数沦落为奴，这种憋屈日子他过够了。叛主后才翻身过了几天好日子，怎么甘心走回头路？只要赵大演一声令下，他即刻就砍了这些外来客。
他正心烦，忽觉得两个外来客安静下来，浓眉之下深陷入眼窝的眼睛不知不觉凝起神来，戒备的望向庄子中央那条土路。
士兵也不由望过去，便见一行五人出现在议事堂前。
他虽因心烦戒备得不是那么用心，但也不至于五个大活人靠近了还没察觉到——他记得很清楚，先前看时，就只有一个一眼就看出是女扮男装的行人往这边来。因那女子美貌过人，他还多看了几眼。谁知一时不察，竟有这么多人靠近了。
他上前意欲阻拦，便见一个阔脸的高大汉子上前一步——他认出此人是常到庄子上收货做买卖的生意人，名叫李兑。虽生得凶恶，然而脾性温和风趣，在庄上人缘极好。早几日前他就听说李兑有大买卖要来同庄上当家的商议，不由就松懈下来，问道，“李大哥，来找我们赵当家的？”
李兑道，“原本如此，但眼下还有旁的事要先处置。”
两个外来客互相对视一眼，手已按上刀柄。
李兑却比他更快发难，手中宿铁刀猛的出鞘，直劈而去。
两个外来客匆忙应战，一人试图回头提醒屋里，却见里头已交谈完毕，自己这边三个人正在何絾和赵大演的陪伴下自堂上走出。忙喊道，“小心，此间有诈！”
话音未落，已被一刀斩杀，血溅堂前。
事发突然，叛军使者和何家庄的人都毫无准备。叛军使者已揪住何絾质问，“足下这是何意？”